Waarom "Dept. Q" het misdaaddrama van dit moment is

Dept. Q , Netflix' nieuwe misdaadserie, is een studie in internationalisme. Geschreven en grotendeels geregisseerd door de Amerikaan Scott Frank , is de serie gebaseerd op een roman van de Deense misdaadauteur Jussi Adler-Olsen en speelt zich af en is gefilmd in Schotland met een Britse cast onder leiding van Matthew Goode.

Dit is misschien opmerkelijk gezien de huidige transatlantische sfeer, maar de serie is natuurlijk al jaren in de maak. En als er iemand is die zich blijft inzetten voor vreedzame relaties tussen meerdere markten, dan is het Netflix wel.

Het ambitieuze seizoen van negen afleveringen weerspiegelt ook de carrière van Frank, een getalenteerde schrijver-regisseur die zijn hoogtepunten (A Dangerous Affair , The Queen's Gambit ) en dieptepunten ( Monsieur Spade ) heeft gekend. Hij wisselt graag van genre, met een basis in de Amerikaanse literaire misdaad ( A Dangerous Affair , Hoke , A Walk Among the Tombs ), hoewel hij zich ook waagt aan westerns ( Godless ), sciencefiction ( Prior Sentencing ), historische melodrama's ( The Queen's Gambit ) en andere.

In Dept. Q , waar Goode een getraumatiseerde rechercheur uit Edinburgh speelt die de opdracht krijgt een nieuwe coldcase-eenheid op te zetten, mag Frank (die de serie samen met de Britse schrijfster Chandni Lakhani bedacht) alles op één plek combineren. De Scandinavische noir-invloed op traditionele Britse mysteries bestaat al decennia, maar Frank voegt er een Amerikaanse draai aan toe.

Het politieduo Carl Morck, gespeeld door Goode, en Akram Salim, gespeeld door Alexej Manvelov, een Syrische immigrant met een verontrustend talent voor het afdwingen van bekentenissen, is waarschijnlijk beter getekend dan het anders zou zijn geweest; de interactie tussen Goode en Manvelov is een van de belangrijkste trekpleisters van de serie. En, zoals vaak het geval is bij Franks producties, heeft Dept. Q een algehele vloeiende stijl die, hoewel niet altijd verleidelijk, toch aantrekkelijk is.

(Een Deense film uit 2013 gebaseerd op dezelfde bron, The Keeper of Lost Causes , is in vergelijking daarmee somber, hoewel sommigen de speelduur van 96 minuten wellicht beter vinden dan de zeven en een half uur van de serie.)

Aan de andere kant zou een Britse of Deense serie niet zo dialoogrijk zijn als Dept. Q , dat volledig werd aangepast voor een komedie. De bondige, of juist minder bondige, dialogen – tussen Morck en Salim; Morck en zijn therapeut (Kelly Macdonald, even scherp en charmant als altijd); Morck en zijn verlamde ex-partner (de altijd ontroerende Jamie Sives); Morck en een jonge vrouwelijke agent die hij met tegenzin bij zijn team voegt (Leah Byrne) – overheersen de actie en overschaduwen het onderzoek. (De weinige momenten waarop het karakter van de personages door de actie wordt onthuld, met name Salims ambivalentie over zijn eigen harde methoden, zijn als water in een woestijn van uitleg.)

Dit zou geen groot probleem zijn als de dialogen pittiger waren, maar misschien vormde de verandering van locatie, met de bijbehorende taal- en cultuurverschuivingen, een probleem voor Frank, aangezien veel van de conversatie gekunsteld en vlak is. De sterrencast acteert dapper, maar slaagt er, afgezien van Macdonald en Sives, niet in hem consequent menselijk te maken of humor in te brengen.

De invloeden lopen natuurlijk beide kanten op, en wat Frank ook naar Dept. Q brengt, de Noordse wortels van misdaadfictie vormen het dominante kenmerk van de serie. Het kenmerkende salonsadisme van het genre – overdreven monsterlijkheid genormaliseerd door de koele terughoudendheid waarmee het wordt gepresenteerd – wordt op barokke wijze getoond in de manier waarop een gijzelaar gevangen wordt gehouden, een belangrijk visueel motief in de zaak die zich gedurende het seizoen ontvouwt. De complicaties van de zaak en de extreme plotsprongen en psychologische verbanden die tot de oplossing leiden – wat voor sommige kijkers vanaf het begin een afknapper zal zijn – zijn een gezamenlijk erfgoed van Noordse en Britse mysteries.

En de structurele lijm van de serie – het een thema noemen zou overdreven zijn – is trauma, met een extra laag schuldgevoel. Morck draagt ​​de last van een catastrofaal incident op het werk, afgebeeld in een werkelijk schokkende openingsscène; zijn therapiesessies zijn verplicht. Eén teamlid neemt via videoconferentie vanuit zijn ziekenhuisbed deel aan vergaderingen. Een ander kreeg een zenuwinzinking nadat een burger per ongeluk om het leven kwam. Salim, die al dan niet een professionele martelaar was, is in vergelijking daarmee goed aangepast.

Dit alles drukt zwaar op Goode, wiens gebruikelijke elegante schoonheid en seksuele aantrekkingskracht hier worden verwaarloosd. Morck trekt zich niets aan van sociale normen en, zo wordt ons constant verteld, is hij een hopeloze idioot. Dit is verontrustend voor de kijker, want zelfs achter zijn warrige haar en onverzorgde baard, en met zijn expressiviteit en charisma onder controle, is Goode niet in staat, of niet bereid, om oprecht haatdragend te zijn.

Morck heeft natuurlijk een hart van goud. Maar de serie laat ons negen afleveringen lang wachten op enige emotionele ontlading, en het effect is dat Goodes acteerprestatie, hoewel competent, wat saai overkomt. Het is prima, maar Dept. Q was misschien interessanter geweest met iemand die echt slordiger was in de rol.